La lactosa, un azúcar de la leche, es el hidrato de carbono que se obtiene normalmente del suero lácteo y es, por peso, el más abundante de los sólidos de la leche. La lactosa es un disacárido compuesto por los monosacáridos Alfa-D-glucosa y Beta-D-galactosa. Es un azúcar reductor que puede, en algunas circunstancias, reaccionar libremente con grupos de aminoácidos de proteínas. La lactosa es un ingrediente versátil que brinda numerosos beneficios funcionales en los productos terminados para los consumidores finales. Los Estados Unidos fabrican productos de lactosa de grado alimenticio, farmacéutico e industrial, cada uno con su propio conjunto de especificaciones.